奈良県の明日香村にある弥勒石（みろくいし）です。

飛鳥地方の謎の石造物の一つであり、その中でも人型で一際大きなものとなっています。

概要

弥勒石とは？

御堂に納められた弥勒石

奉納された草鞋

弥勒石（みろくいし）とは、奈良県明日香村にある高さ約2.5mの人型の石造物であり、飛鳥の謎の石造物の一つに数えられています。現在は御堂に納められて祀られており、周囲には草鞋（わらじ）が奉納されています。

制作年代や目的・用途などは不明とされていますが、一説に"条里制の標石であった"と言われているようです。また、"拝むと下半身の病気に御利益がある"とも"目の不自由な人などの信仰対象である"とも言われています。

なお、案内板による解説は以下の通りです。

弥勒石の特徴

弥勒石の特徴は以下の通りです。

備考

同名のもの（その他の弥勒石）

高野山の弥勒石

銘菓みろく石

和歌山県の高野山には「弥勒石」と同名の石、および、同名の和菓子があります。

弥勒とは？

弥勒菩薩交脚像

弥勒（みろく）とは、主に仏教における"弥勒菩薩"を指すものとされています。

弥勒菩薩（みろくぼさつ）とは、現在仏であるゴータマ・ブッダ（釈迦牟尼仏）の次にブッダとなることが約束された菩薩（修行者）であり、ゴータマの入滅後56億7千万年後の未来に この世に現われ、多くの人々を救済する未来仏とされています。

日本への伝播については、『日本書紀』に「聖徳太子が、所持していた"尊い仏像"を礼拝する者を求めていたところ、秦河勝が申し出て蜂岡寺（広隆寺）を造って祀った」とあり、広隆寺の本尊が弥勒菩薩であることから飛鳥時代には伝わっていたものと考えられます（『聖徳太子伝暦』によれば、敏達天皇13年に百済から持ち帰られたとある）。

また、法隆寺に接して建っている中宮寺の本尊は、寺伝では如意輪観音とされますが、弥勒菩薩であるということが通説となっており、飛鳥時代の造立であるとされています。

こうしたことから、弥勒菩薩は古墳末期～飛鳥初期には既に日本に伝わっていたものと思われます。

弥勒菩薩のタイプ

弥勒菩薩（広隆寺）

弥勒菩薩（中宮寺）

弥勒菩薩（光孝寺）

日本における弥勒菩薩は主に広隆寺と中宮寺の像が有名であるため、イメージ的にスマートな姿が定着しています。

一方、中国における弥勒菩薩は"布袋（ほてい）"の姿で現わされるのが一般的とされます。これは布袋が"弥勒の化身"であり、"下生（この世に現れた）した弥勒如来"であるとされることに由来しているそうです。

また、国内でも沖縄における弥勒信仰は"ミルク神"という布袋に酷似する神を祀る信仰であり、どちらかと言えば中国よりの弥勒となっていることが分かります。

明日香の弥勒石も、風貌でいえば中国や沖縄の"布袋の姿の弥勒菩薩"に似ているような気がしますね。

弥勒信仰との関係

明日香の弥勒石

布袋（四天王寺）

ミルク神

明日香の弥勒石は、"弥勒という名が付いている"と"どことなく布袋に似ている"という点から、背景に弥勒信仰があるものと思われます。しかし、草鞋が奉納されていることについては謎です。

そこで、弥勒と草鞋というキーワードで情報収集をしてみると、以下のような説話を発見しました。


この説話が弥勒石と関係するかは分かりませんが、とてもよく似た内容のような気がします。この説話は朝鮮に伝わる弥勒伝説とされますが、もしかしたら朝鮮との国交が盛んであった飛鳥時代に伝わったものなのかもしれません。