牛頭天王（ゴズテンノウ）は、かつての八坂神社の主祭神として有名であり、仏教の聖地「祇園精舎」の守護神とされています。

スサノオの本地（本来の姿）とされ、現在では牛頭天王を祀る社のほとんどがスサノオを祭神とするようになりました。これは、明治時代に発布された神仏分離令という神道と仏教を区分する政策の影響によるものとされています。

しかし、その起源については不明瞭な点も多く、正体がハッキリしていないとも云われます。そこで、謎も多いこの牛頭天王の正体について迫ってみたいと思います。

概要

牛頭天王は、京都祇園社（現八坂神社）では『祇園牛頭天王御縁起』に基づく尊像で語られるようです。


上記と類似する蘇民将来の伝説に、武塔神（スサノオ）が登場する説話があります（『備後国風土記逸文』）。

詳しくはこちらの記事を参照：【蘇民将来とは？】

歴史

牛頭天王のおおまかな歴史についてまとめました（定説）。


まとめると、少なくともインドから中国を渡り、朝鮮半島を経由して日本に伝わってきたと考えられます。

ちなみに八坂神社の社伝によれば、飛鳥時代に高句麗から渡来した伊利之（いりし）によって祀られたとされています。

スサノオとの関係

牛頭天王はスサノオの本地（本来の姿）とされますが、その由縁として以下の類似点があります。


特に蘇民将来の伝説にまつわる一致点が、非常に多いです。

インドラとの関係

牛頭天王はインド神話のインドラ神の化身が、仏教に取り入れられた神であると云われています。

インドラ神は、古代インドでは絶大な人気を誇ったとされる神であり、後にインド仏教にも取り入れられたとされています。

このインドラ神は、神話における性格がスサノオと酷似しています。以下、その点についてまとめたいと思います。


ざっとまとめると、上記のような類似点が見られます。

しかし、神話における情報量が大きく異なるため完全に一致するとは言い難い面もあります。

ちなみに、インド神話のインドラは、山の上に住む天界の王であり、ヴァジュラ（金剛杵）を以ってヴリトラ（大蛇）を倒したという性格が、ギリシア神話のゼウスと酷似していることから、この二神にも類似性が指摘できます。

また、インドラは中国では、帝釈天・天帝釈・天主帝釈・天帝・天皇などと漢訳され、仏教の天部として尊崇されたそうです。

なお、帝釈天は、東西南北のそれぞれに持国天・増長天・広目天・多聞天（毘沙門天）が仕えることから、四天王天とも呼ばれています。

薬師如来との関係

薬師如来は、本地垂迹説において牛頭天王の垂迹（仮の姿）に割り当てられたとされています。それは『祇園牛頭天王御縁起』の冒頭に記されていますが、具体的な経緯についての説明まではされていません。

牛頭天王とスサノオはともに行疫神（疫病を流行らせる神）とされますが、反面、薬師如来は医薬の仏として信仰されています。これについて、疾病を流行らせることもできれば 治すこともできる、つまり、疾病を司る神であると解釈することができます。

そう考えると、薬師如来にも牛頭天王との繋がりが見えてきます。

難波八坂神社の祭神

大阪府にある難波八坂神社は、現在は八坂神社と同様にスサノオを祭神としていますが、平安時代には「難波村の牛頭天王社」として牛頭天王を祀っていたとされます。

なお、江戸時代の地誌である「摂津名所図会」には「本尊は深沙大王を祭る。これ多聞天の化現なり。」と紹介されていることから、多聞天の化身を祀る社でもあったと考えられ、この記述から牛頭天王（スサノオ）と四天王の多聞天の関連性を窺い知ることができます。

詳しくはこちらの記事も参照：【難波八坂神社】

牛頭天王とフィクション

少年ジャンプのマンガ「NARUTO」に登場する「うちは一族」の特殊能力に「須佐能乎（スサノオ）」というものがあります。この「スサノオ」のデザインが「二本角のもの」から始まりますが、これは「牛頭天王」の様相と一致します。

また、マンガ上の設定で、六道仙人から優劣を分かつ兄弟が誕生します。兄は優秀な「インドラ」、弟は劣った「アシュラ」です。これはインド神話の「インドラ（デーヴァ神族）」と「アスラ神族」の関係性と一致します。

このマンガの設定に見られる神仏の関係性は、上記で説明した牛頭天王の縁起と見事に一致します。これらのことから「NARUTO」は、神話や歴史における事実を、引用して再現している作品なのかもしれませんね。